《午餐前的祈祷》
【作者】夏尔丹
【类型】画布、油彩
【尺寸】49×38厘米
【时间】1740年
【收藏】巴黎卢浮宫藏
《午餐前的祈祷》描写的是一个家庭的母亲，午餐的饭菜刚摆好，准备让孩子饭前作祷告。最小的女孩还背不好祈祷文，母亲正关心地教着她。这是欧洲贫苦家庭的宗教习惯。它已成了一种生活规律。虽没有更多的戏剧性，却具有平易近人的家庭气氛。
狄德罗在欣赏夏尔丹的画时说：“读别人的画，我们需要一双训练过的眼睛，看夏尔丹的画，我只需保持自然给我的眼睛，好好地使用它就够了。”这幅画给观者的印象正是如此。
在色彩上，夏尔丹以温暖的褐色作基调，深蓝、红和白色之间的柔和对比，把这种家庭气氛渲染得更为饱满，使画面产生一种情景交融的艺术效果。
夏尔丹成了启蒙主义思想家眼里最了不起的画家，因为他的画面象狄德罗的著作那样，真挚地表现了第三等级的理想。
在那个时代，多数洛可可派的画家，都在创作色情和以神话题材为主的作品，与夏尔丹以现实生活为主题的画作相去甚远。
当时的洛可可派画家，大多是竞相仿效王室的画师弗朗索瓦·布歇，或者追随华托的风格。但是御用画师布歇，用来装饰宫廷的浮华艳丽作品，已属出类拔萃，而华托的游乐图，也已达颠峰境界，非他人可比。夏尔丹的画，表现了家中静谧虔诚的一幕，与那些矫饰的画作截然不同。
然而，《饭前祈祷》并非全然没有叙事性或道德的意味，当代确实有许多人认为此画是在诠释让·德·拉封丹（1621～1695 年）的一篇寓言故事，其中的道德故事广受欢迎，成为当代儿童必读的作品。
夏尔丹很可能无意间传递了什么特别的讯息，但书中简朴虔诚的气氛却不容忽略，它强调的是家庭的，或是女性的美德也就是秩序、沈静与虔诚。
画中的女人可能是母亲，也可能是一个女仆，因为那间房子的布置，显然是属于有钱的资产阶级，而她的衣服却显得十分陈旧。她俯身向前，那是夏尔丹经常表现的人物姿态。
与两个小孩比较，她不是观赏者注视的中心人物。那年幼的女孩，在饭前祈祷时犹豫不决，双手虽紧握在胸前，但却不知所措地抬头望着她的母亲，这一切情景都被夏尔丹维妙维肖地描绘了出来。另一位年长的女孩，也以同样的表情注视着妹妹。
十八世纪的画家在刻画儿童的技巧上，没有一个人能与夏尔丹媲美。这幅画与夏尔丹的许多其它作品不同，不容置疑地充满了浓郁的感情色彩，即使这种感情是淡然的、含蓄的，甚至是刻意掩饰的。
若不论感情色彩，纯粹就画面而言，不难看出作品的优美。夏尔丹再次把背景处理成柔和的暗色调，让人物穿上以浅色调为主的服装，使人物和桌布突显出来。那妇女的服装颜色较深，反而有助于表现出她在画中的次要地位。
夏尔丹再次采用厚涂和晕涂结合的技法，使画面显得厚实、粗糙， 如此一来更接近现实生活的质地。由于年代久远，虽然画面已是裂纹斑斑，但这并不妨碍《饭前祈祷》跻身于十八世纪风俗画中，最受宠爱的作品之列。
