纵观亚洲在现当代艺术中的发展，日本无疑是最领先的。这源自于日本从 19 世纪 60 年代开始的明治维新，确立了学习西方的发展之路。相比之下，中国那时才刚刚打完鸦片战争。大清亡了，也要等到 1911 年的辛亥革命。1860 年是什么年代？那时候，法国刚好是处在写实主义的高峰，库尔贝、巴比松画派的画家们，如日中天。而印象主义的莫奈，都还没有混出个名堂来，更别说塞尚、梵高、高更了。
梵高作品然而就在这个时候，日本开始了学习西方，包括艺术方面。所以日本的当代艺术发达，原因之一就是开始得早。并且这个时候的日本，并非完全照搬西方。像日本传统艺术浮世绘，还深深影响了包括梵高在内的印象派绘画。日本的画家，也是最早一批去到欧洲混圈子的。比方说，日本最早具有国际声誉的著名画家“猫男”，藤田嗣治，当年在巴黎的时候，可是跟毕加索、莫迪利亚尼一块称兄道弟的。
藤田嗣治作品藤田嗣治那种东西合璧的苍白画风，是东方艺术家在西方艺术史当中，画下的最早一笔。在他的画里，有一些固定的图腾，比方说裸女、猫。当然裸女没什么了不起的，可是把猫画进去，就非常独创了。除了开始得早以外，日本的艺术，并没有因为二战战败，导致明显的断代。据说当时美国的麦克阿森将军，纠结了很久，要不要把日本天皇当成战犯审了。结果调研了一圈发现，日本这个天皇的性质，跟中国不一样。
藤田嗣治作品中国改朝换代，两三百年来一次，所以人民对皇室没啥感情。日本就不一样了，日本天皇从飞鸟时代，差不多就是中国唐朝时期开始，就是这一皇族，没断过。日本人与皇室的纽带太深，动不得，所以日本的传统文化，在学习西方的过程中，并未被磨灭，反而是“东西两手抓，两手都很硬”。尤其是战后的美国，开始了波洛克、罗斯科等人为代表的抽象表现主义，这一块也深深影响了日本，于是诞生了对于整个艺术史，都很重要的“具体派”。像白发一雄，是其中的代表。
白发一雄作品第三个原因，就更直接了，那就是有钱得早。梵高的作品之所以那么贵，很大程度是被一帮日本大财团的老板们，买出来的。上世纪 80 年代，梵高的《向日葵》，还有《加杰医生像》，就分别以 3000 万美元和 8000 万美元的天价，被日本某财团老板收入囊中。
奈良美智作品
© 奈良美智直到今天，日本的博物馆里，都拥有大量西方现当代艺术品收藏。而且，部分艺术家的藏品数量，甚至比西方还要多。正是因为有钱人多，参与艺术品市场买卖的人多，这个领域就会有更多人去参与。而参与的人多，竞争就激烈，那么自然而然，优秀的艺术家就会越优秀。像草间弥生，奈良美智，村上隆，如今都在国际上享有声誉。
