吴冠中，别名荼。1919年生江苏人。自1936年进入国立杭州艺专，在林风眠的指导下开始研习西洋绘画。
1942年毕业后，在国立重庆大学执教。1946年吴冠中获教育部奖学金赴法国留学。在留学的四年里，吴冠中就读巴黎的国立高等美术学校。同时在卢浮宫研习西洋美术史。1950年吴冠中回到中国后，先后在中央美术学院、清华大学及北京艺术学院任教，现为中央工艺美术学院教授。吴冠中数十年间持续进行油画创作，即使在文化革命中亦未曾中断。吴冠中的油画与他的水墨画一样在国际上享有盛名。1989年在中华文化基金会举办的“吴冠中画展”及1992年在伦敦大英博物馆举办个展，使他的作品受到世界的重视。1995年，香港艺术馆为其主办了讲座及个展。吴先生的作品被海外收藏家，尤其是东南亚华人广泛收藏。
深负众望、学贯中西的画坛耆宿吴冠中先生，在其艺术生涯中，呕心沥血地在人民中找寻、在生活中找寻、在探索中找寻，闯出自己的艺术之路。吴冠中是旧中国最后一批去法国留学的画家，也是新中国第一批从西方回国报效祖国的画家。他学贯中西，他研究过莫奈的池塘睡莲垂柳、塞尚的绿色丛林、梵高的风景人物、尤脱利罗抒情画、马蒂斯的线条，无论在油画界和国画界，吴冠中都是位个性鲜明、当之无愧的绘画大家。他被当今国际艺坛称为“东方的马蒂斯”，名符其实。
1991年，法国文化部授予其“法国文艺最高勋位”。1992年，大英博物馆打破了只展出古代文物的惯例，首次为在世画家吴冠中举办“吴冠中——二十世纪的中国画家”展览，并郑重收藏了吴冠中的巨幅彩墨新作《小鸟天堂》。1993年，法国巴黎塞纽奇博物馆举办“走向世界——吴冠中油画水墨速写展”，并颁发给他“巴黎市金勋章”。1999年，国家文化部主办“吴冠中画展”。2000年，入选法兰西学院艺术院通讯院士，是首位获此殊荣的中国籍艺术家，这也是法兰西学院成立近二百年来第一位亚洲人获得这一职位。
在西方人眼中，吴冠中先生的中国画作品是极其东方文化特征与特色的，东亚洲及国人的眼中，吴先生的绘画艺术又是闪现着西方艺术的情结与形式，有着全新的审美取向。是什么原因，造就了这屹立于时代前沿和颠峰的卓尔不凡的艺术？也许，我们可以尝试着用两个词来做出这个解释—“精深”与“包容”。
他不能造出一个实实在在的人间天堂，却想用自己的笔造出一个虚幻的、视觉的、水中的、墨中的、色中的人间天堂。
进入晚年的吴冠中下决心要做好两件事：第一，撇开那些满意之作；第二，毁掉那些不满意之作。近年来他几乎是一边作画，一边把他不满意的旧作毁掉，尽管他的画在市场上寸纸寸金，在拍卖行里打破了在世画家中的作品最高价，但艺术是艺术家的宗教，他们以彻底的虔诚面对神圣的艺术，用吴冠中的话说：“绝不让谬种流传！”
江南人家 1980 木板·油彩 61×46cm
月如钩 1998 麻布·油彩 62×93cm
崂山松石 1998 麻布·油彩 80×100cm
长江山城
荷塘
水上人家
